Istók János 1873. június 15-én született Bácsfaluban. Tizennégy éves korában fedezte fel Kupcsay János, a hosszúfalusi fafaragászati iskola tanára, maga mellé vette, tanítgatta. 1892-től Münchenben, Eberle Syrius vezetésével tanult tovább. 1896-ban tért vissza Budapestre, ahol Köllő Miklós irányította útját.

        1898-ban készítette el a Cézár című vörösmárvány szobrot, amely az 1900-as Párizsi Világkiállítás elismerését vonta maga után, s sikeréért az alig 100 tagot számláló Union Internationale des Beaux Arts örökös tagjává választotta. Mint később mindegyik szobrához, ehhez is személyes élmény fűződött: Cézár Stróbl Alajos kutyája volt, egy hatalmas angol dog, amelyre Stróbl mester jókedvében oroszlánbőrt húzott és így ijesztgette barátait, vendégeit.

        A Nemzeti Múzeum centenáriuma alkalmából pályázatot hirdettek a múzeum alapítójának, Széchényi Ferencnek, emlékművére. A pályázatot Istók nyerte meg, s az 1902. november 26-án a Múzeumkertben leleplezett, jobb kezében az alapító oklevél tekercsét tartó, az aranygyapjas rend hosszú, talárszerűen leomló díszruháját viselő szoborért, amelynek arcáról és alakjáról nemes méltóság árad, I. Ferenc József király koronás arany érdemkeresztjét kapta meg.

        Istók János 99 évet élt, 1972. február 22-én halt meg Budapesten. Élete során mintegy 60 köztéri szobrot, több mint 500 kisplasztikát alkotott. Híresebb művei: a budapesti Bem szobor, a Szervita-téri dombormű, a zalaegerszegi Csány László emlékmű.

        Szoboralakjai nagytöbbsége 1848-as honvéd. „Körülfogtak nagyapám meséi, és azokat mintáztam meg.” – mondta Beke Györgynek. Szobája kandallóján is egy sántikáló katona állt, „az utolsó 48-as harcos” – mondta.

        1945-ben a Várkertbazárban lévő műtermén tank hajtott keresztül. Szobrai elpusztultak, és a 72 éves művész közel két évig hídépítő munkásként majd éjjeliőrként dolgozott. „A művész lelkesedő ember, lelkesített Petőfi szabadság-gondolata, és aztán kellett a kenyér is...” – vallotta.

        1963-ban az Érdemes Művész címet, 1968-ban a Munka Érdemrend arany fokozatát vehette át, és 1970-ben a Kiváló Művész címmel tűntették ki.

Istók János: Bem apó